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puissant fanal à la main.
Tout à coup, il lui sembla qu une lumière venait de
s éteindre, à quelques centaines de pieds devant lui, au fond
d une étroite cheminée, qui coupait obliquement le massif. Il se
précipita vers la lueur suspecte&
Recherche inutile. Comme Harry n admettait pas pour les
choses physiques d explication surnaturelle, il en conclut que,
certainement, un être inconnu rôdait dans la fosse. Mais, quoi
qu il fît, cherchant avec le plus extrême soin, scrutant les moin-
dres anfractuosités de la galerie, il en fut pour sa peine, et ne
put arriver à une certitude quelconque.
Harry s en remit donc au hasard pour lui dévoiler ce mys-
tère. De loin en loin, il vit encore apparaître des lueurs qui volti-
geaient d un point à l autre comme des feux de Saint-Elme ;
mais leur apparition n avait que la durée d un éclair et il fallut
renoncer à en découvrir la cause.
Si Jack Ryan et les autres superstitieux de la houillère eus-
sent aperçu ces flammes fantastiques, ils n auraient certaine-
ment pas manqué de crier au surnaturel !
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Mais Harry n y songeait même pas. Le vieux Simon non
plus. Et lorsque tous deux causaient de ces phénomènes, dus
évidemment à une cause purement physique :
« Mon garçon, répondait le vieil overman, attendons ! Tout
cela s expliquera quelque jour ! »
Toutefois, il faut observer que jamais, jusqu alors, ni Harry,
ni son père n avaient été en butte à un acte de violence.
Si la pierre, tombée ce jour même aux pieds de James
Starr, avait été lancée par la main d un malfaiteur, c était le
premier acte criminel de ce genre.
James Starr, interrogé, fut d avis que cette pierre s était dé-
tachée de la voûte de la galerie. Mais Harry n admit pas une ex-
plication si simple. La pierre, suivant lui, n était pas tombée, elle
avait été lancée. À moins de rebondir, elle n eût jamais décrit
une trajectoire, si elle n eût été mue par une impulsion étran-
gère.
Harry voyait donc là une tentative directe contre lui et son
père, ou même contre l ingénieur. Après ce qu on sait, peut-être
conviendra-t-on qu il était fondé à le croire.
 63 
CHAPITRE VII
Une expérience de Simon Ford
Midi sonnait à la vieille horloge de bois de la salle, lorsque
James Starr et ses deux compagnons quittèrent le cottage.
La lumière, pénétrant à travers le puits d aération, éclairait
vaguement la clairière. La lampe d Harry eût été inutile alors,
mais elle ne devait pas tarder à servir, car c était vers l extrémité
même de la fosse Dochart que le vieil overman allait conduire
l ingénieur.
Après avoir suivi sur un espace de deux milles la galerie
principale, les trois explorateurs  on verra qu il s agissait d une
exploration  arrivèrent à l orifice d un étroit tunnel. C était
comme une contre-nef dont la voûte reposait sur un boisage,
tapissé d une mousse blanchâtre. Elle suivait à peu près la ligne
que traçait, à quinze cents pieds au-dessus, le haut cours du
Forth.
Pour le cas où James Starr eût été moins familiarisé
qu autrefois avec le dédale de la fosse Dochart, Simon Ford lui
rappelait les dispositions du plan général, en les comparant au
tracé géographique du sol.
James Starr et Simon Ford marchaient donc en causant.
En avant, Harry éclairait la route. Il cherchait, en projetant
brusquement de vifs éclats lumineux vers les sombres anfrac-
tuosités, à découvrir quelque ombre suspecte.
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« Irons-nous loin ainsi, vieux Simon ? demanda
l ingénieur.
 Encore un demi-mille, monsieur James ! Autrefois, nous
aurions fait cette route en berline, sur les tramways à traction
mécanique ! Mais que ces temps sont loin !
 Nous nous dirigeons donc vers l extrémité du dernier fi-
lon ? demanda James Starr.
 Oui. Je vois que vous connaissez encore bien la mine.
 Eh ! Simon, répondit l ingénieur, il serait difficile d aller
plus loin, si je ne me trompe ?
 En effet, monsieur James. C est là que nos rivelaines ont
arraché le dernier morceau de houille du gisement ! Je me le
rappelle comme si j y étais encore ! C est moi qui ai donné ce
dernier coup, et il a retenti dans ma poitrine plus violemment [ Pobierz całość w formacie PDF ]